Ledakan terjadi terjadi ketika Fernandopulle sedang menghadiri upacara penaikan bendera di Kota Weliveriya. "Ini adalah bom bunuh diri Macan Tamil," kata Menteri Media Anura Yapa.

Fernandopulle selama ini disebut-sebut sebagai kandidat potensial perdana menteri (PM). Dia adalah salah satu politisi yang mendapat penjagaan ketat di negeri penuh konflik itu. Dalam penampilannya di Kota Weliveriya, dia juga mendapat penjagaan berlapis.

Polisi menduga, seorang anggota Macan Tamil menyusup dalam kumpulan massa dan meledakkan bom yang digembolnya.

Fernandopulle adalah pejabat yang vokal dalam mengritik gerakan separatis Macan Tamil dan anggota dari pemerintah Sri Lanka dalam perundingan perdamaian yang gagal dengan pihak gerilyawan.

Fernandopulle menjadi politisi pemerintah kedua yang dibunuh dalam tahun ini. Sebelumnya, menteri pembangunan bangsa DM Dassanayake juga dibunuh dalam serangan bom pinggir jalan di distrik yang sama pada awal tahun ini.

Sri Lanka telah menarik diri dari gencatan senjata yang telah berumur enam tahun yang diprakarsai Norwegia dengan Macan Tamil pada Januari lalu, dan sejak itu pertempuran semakin berkobar.             Macan Tamil  berperang untuk mendapatkan otonomi  bagi suku minoritas Tamil di bagian utara dan timur negara pulau itu, yang mayoritas berpenduduk suku Sinhala sejak 1972. Konflik antar etnis ini telah menelan korban puluhan ribu orang. (ant/afp)