Sedikitnya 30 orang tewas sejak PM Irak Nouri Maliki bersumpah untuk "menegakkan kembali hukum" saat berkunjung ke Basra, yang merupakan kota kaya minyak. Kerusuhan di Basra disulut oleh berbagai kelompok kriminal dan milisi. Namun,  niat tersirat pemerintah Irak adalah mencegah kota itu masuk ke pengaruh milisi Syiah Tentara Mehdi . Pemimpin milisi tersebut, ulama muda berhaluan radikal Moqtada Sadr, menyeru para pengikutnya agar memulai aksi pembangkangan sipil di seluruh Irak.Tiga brigade AD Irak dikirimkan dari Baghdad ke Basra dan sekitar 15.000 tentara dilibatkan dalam operasi militer ini.

Sebagian pertempuran paling sengit dalam operasi bersandi Saulat al-Fursan (Serbuan Para Ksatria) ini dikonsentrasikan ke kubu-kubu pertahanan Tentara Mehdi.  Larangan keluar rumah diberlakukan polisi di Basra, Kut, Samawa, Nasiriyah, Hilla dan Diwaniyah.

Perlawanan Sengit

Kepulan asap membubung dari berbagai tempat di Basra dan pesawat koalisi berseliweran di angkasa. Aparat keamanan menghalau wartawan tempat-tempat pertempuran sengit tampaknya tengah berlangsung dan para wartawan mengatakan hingga malam tiba tidak jelas siapa yang lebih kuat dalam bentrokan bersenjata.

Kolonel Karim al-Zaidi, jurubicara militer, yang dikutip kantor berita The Associated Press, mengatakan, pasukan keamanan menghadapi perlawanan sengit dari anggota bersenjata Tentara Mehdi di pusat kota. Gambar-gambar dari Reuters Television memperlihatkan, orang-orang bersenjata menembakan mortir di jalan, sedangkan yang lain berkeliling dengan kendaraan militer dan polisi Irak yang mereka rebut.Pasukan AS dan Irak memblokade Sadr City di Baghdad, sementara pertempuran merebak di dalam kawasan tersebut. (bbc)